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前菜が並べられた海面は、大人しく選手たちを飲み込んでいった。自分も暫く歩きつつ、徐々に戦闘モードへと突入した。

コーナーブイも思いのほか見えたし、目標物の函館山等の視認性は高かったように思う。選手同士のバトルもノーストレスといって良いだろう。

水温は全く問題なし、冷たいことが心地よい。見た目には冷たく感じた海水が気持ちよく感じるほどであった。透明度はというと、それほど良くはないが、何処かの海のようにめっちゃ汚いという印象はナシ。

応援、観戦は、T1の後方でしかスペースが無かった。つまり、選手やマーシャル以外、水際まで来ることはできない。この措置は何故かは不明であるが、、、。なので、遠くに見る応援者へ自身が駆け寄っていくしかない（笑）

そういえば、前日、前々日と、海岸では貝殻やゴミ拾いのスタッフが沢山いた。選手同士の会話では「貝殻に気を付けないと、足を切るね」などと心配する向きもあった。確かにその心配は皆無ではなかったが、あの姿を思えば、自らがケガをしないよう、注意をすべきだと痛感した。実際、足元を見ながら感じたのは、砂浜はとても綺麗だったということ。

1LAPして、一旦上陸。気になるタイムは41分程度。調子は悪くない、泳いでいてわかった。相変わらず応援者の姿は遠い。気を取り直して、2LAPへ突入する。遠浅は変わりなく、のろのろと周囲の選手と共に、函館山を目指す。

2LAP目は、明らかにペースダウンを実感。蛇行していたことが原因。第二コーナーから第三コーナーへ向けての方向がなかなか定まらない。途中、ふくらはぎに違和感が発生し、誤魔化しながらのスイムになったことも要因か。

T1でのお色直しは恒例行事。今回は、インナー着用から始まり、上ジャージ、アームカバー、カーフガード、グローブなどなど… 砂地だったことも手伝って、足先を準備しておいた水で丹念に洗いつつ、そして北海道だから「もぐもぐタイム」。五本指ソックスはランに譲ったので、あとは休憩し、、、なんてやってるから20分近く時間を要してしまう。毎回同じように時間を要し、全く改善する気もないように思われるが、時短を目指している気持ちは一応持ち合わせている（笑）

カーペットは選手の動線を誘導する役割を果たしていたが、場所は砂浜、BIKEシューズのクリートは固く締まった砂で埋められ…ペダルに何度も笑われた選手も多いだろう。

バイクパートでは、どこまで寒いかが不明だったが、ウィンドブレーカー着用と、北斗市内で購入したアームカバーは正解だった。今年行った、ニュージーランドと同等の気温条件だと予想していたが、これは予想通りだった。

BIKEを押して、乗車ラインを越える。向こうにてるみの姿が見えた。そこまで押していく。実は、BIKE用のポンプと胸のHRモニターを車中へ忘れていたため、可能なら持ってきてほしいと告げていたのであった。彼女はパーフェクトだった（笑）

それらを受け取って装着。

「いってらっしゃい！」の返答に「安全第一で行ってきます！」と告げて、メインパートのBIKEへと移る。楽しみでしかない。

Anything is Possible

このフレーズに惹かれて、何度も参戦。

大事なものは幾つかあるが

強靭なメンタル

これに尽きると思う。

それを身につける為には、

継続する力

が必要。

継続するには自らの

ライフスタイル

へ如何に浸透させるかが課題となる

ライフスタイルへ浸透させには自らの

Flow Line

へ乗っけることが不可欠であり

Life & Economy Balance

が維持し易くもなるであろう。

以上を鑑みると

自分の特性は、継続力という点。

しかし、上記5つの何かが欠損すると、強靭なメンタルを得ることも出来ず

レース結果への満足度はかなり低いものとなる。

9回目のIM完走は、心底悔しいものとなった。

いままでは、完走しただけで良しとしていたが、それなりに練習した結果としてはあまりにも不甲斐ない。多くの時間を犠牲にしたにもかかわらず、この結果。証明されたのは、間違った練習であったことに過ぎないこと。それは、自身に対し悔しさを演出したに過ぎなかった。

レース当日の早朝、午前3時

窓を雨が叩きつける音で目が覚めた。函館駅を見下ろすホテルの窓から外を見ると、街路樹が左右に大きく揺さぶられている。強風だ。前日の予報通りの風雨が街全体へ襲いかかる。同時に、海の状況が気になって仕方ない。

当日の移動方法。前日まで迷ったが、車で移動した。迷った理由は、大会シャトルバスに家族が同乗できないから。もともとシャトルバスの利用を前提としつつ、ホテルは函館駅前をチョイス。シャトルバスの拠点とされていたのがその理由で、このことは随分前からアナウンスされていた。しかし、7月頃に発表されたアナウンスでは、当日の朝だけは選手オンリーということ。これは想定外だった。

車で移動するということは、駐車場の心配をしなければならない。受付時も相当混雑しどこも満車状態。4時には北斗市役所の駐車場にいなければ大変なことになりそうだった。実際の到着時は、スペースに余裕があった。その時点で会場入りを予定していた5時半まで1時間あった。まだ夜が明けない空、車中でひと眠りする。

車中で寝られたのか、よく分からない状態で目が覚める。外の空は薄い明かりが差し、目の前の街路樹は揺れていない。なんとあれだけの豪雨がすっかり上がり、風も止み、最高のコンディションに期待が膨らむ。

車から降り、ウェットスーツ、パーソナルニーズバッグ等を抱え路上に出る。すっかり夜が明け薄暗さが更に明るいグレーに変わる。会場へ向かう人たちの表情も、笑顔、真顔等が明るくなるにつれ、わかるようになってきた。

しばらくすると、前方から和田さんの姿が。会場とは逆方向に歩いてきた。どうしたのかを聞くと、準備が終わり不要となったポンプ等を車へ戻しにきたという。さすが、やることが早いと関心したその瞬間、自分の手にポンプがないことに気づく。てるみにその場で待っててもらい、自らは車へポンプを取りに戻る…汗

T1、選手があちらこちらと準備に取り掛かっていた。先ずは、バイクの元へ。入口で腕に巻かれたベルトを見せ、直ぐに声をかけられた。おっと、未会の鵜飼英一さんではないか！トラッカーで何度も名前を探したことを告げると、どうやらカタカナで検索可能だったようだ。本人も、何故なのかわからないと言った風だった。

夜中大雨に晒されたバイク、異常無しでひと安心。何せ180キロの道のりの運命を預ける訳だから、神にも祈る気持ちだ。そうそう、7月の落車でお守りを変えたことを、この時点で気づいた。今度のお守りはシール。勿論、国府宮神社のもの。心清らかに、、、今日一日の安全を祈願しつつ、バイクへ厳かに貼付する…笑

次は、ストリートギアバックとパーソナルニーズバッグを預ける。場所は、他の選手の動きを見つつ移動。預ける際、口を固く結ぼうとヒモを引っ張ると、ビリ…っと袋が裂けた。T1、T2に預けたバックも前日、ビリ…っと裂けた…汗　引っ張りすぎか…

雨に備えて、袋を二重にしていたのは、てるみのアドバイス。そのおかげで、ひとばん露天に晒されても、中身は無事だった。

トイレ問題は大では無く小さな問題は抱えた。明らかに設置数の少ない簡易トイレ前には、予想通りの大行列をなしていた。隣の小さな公園内にある公衆トイレへ目を向けると、列は長くない。最後尾付近の選手へ大問題の行列かを聞くと、答えはNO。小さな問題は、即時解決した。その後、ウェットスーツへ着替える。

丁度着替え終わった頃、6時。15分間の試泳タイムが始まった。波は水際に押し寄せ、若干高い感じではあるが、昨年のフィリピンに比べると、全く問題なし。ココ北海道ではウェットスーツも着用しているしね。海へ入る。思いの外、遠浅だ。第1ブイ（恐らく200m）まで歩いて行ける。コーナーの目印となる赤いブイまでそれほど遠く感じず、そこまで行ってきたという、ルミナの謝さん曰く「赤いコーナーブイが風で立たなかったらしい。他のコーナーブイも同じだから、とても見にくい」確かに… コーナーブイは長さこそ2m超あるが、海上に横たわっているため、海面からの高さは50㎝もない。波で隠されるだろうと容易に想像がつく。

MCがスタート直前の選手を盛り上げる、恒例のシーンがやってきた。そしてその声の主は、これもお馴染みのウィット・レイモンド氏。「9年振りのIRONMAN Japan！」これだけで気持ちが昂る。それに加えて、海外でしか味わうことの出来ないIRONMANレースを日本で参戦することに、自分としては魂が震えた。この大会で、ゴールよりも感動した瞬間だ。

そして…いよいよ6:30、号砲と共にローリングスタートが開始、次々と選手達が海へ、函館山へ向かって泳ぎ始めた。長い一日の始まりだ。