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抑え抑えてBIKEを終了。タイムは理想に全く届かず、とは言え、てるみに伝えていた目標タイムと、ほぼ同じだった。

T2を出ると待ち構えていたのは階段！大問題を抱えているのに…　前日バックを預ける際、てるみと「180キロの後、アレを降りてくるんだ！？」と見て笑った件「手すりをしっかり持って降りてきてね！」と彼女からアドバイスをもらい、左手でしっかり掴んだのであった

T2に入る寸前から、どうもお腹が実にヤバい、しかも、緊急性の高いさはMAX。

着替えをテント横のパイプ椅子で済ませるが、その間中頭をよぎったのは、大問題爆発事件…それほどヤバい状態だった。幸いだったのは、振幅の波が大きかったことで、あちらへ波が去ればなんてことないが、コチラへ寄せてきた際は、いつ爆発してもおかしくなかった汗　

全く落ち着いて着替えられない。ソックス等の着替えを持って先に大問題を解決すべきとも考えたが、そのトイレの位置をスタッフへ確認するとあの階段下とのこと。もし大問題を抱えつつふらつく足取りで下ると確実に、あの蒲田行進曲の平田満の如く「銀ちゃん！」と叫びつつナチュラルに階段落ちを演じる羽目になりそうだ。しかも映画とは違い、階段の素材は木造ではなく石造り、、、血みどろの顔が目に浮かぶ

血みどろはマズい。気を取り直し波が収まったところで、着替えを進めるがココで厄介なのは、バイクソックスからの履き替え、五本指ソックス。それに加え、補給食を爆食しなきゃならなかった。ダブルの問題と大問題の三つを抱えつつ、三拍子で対応する。

階段を降りると、てるみの黄色い声援（笑）「と、といれ、、、」と応答も寸時にすませて、駆け込む。基数が少ないので遠目から祈る気持ち。それよりもトイレ前に行列が無いため顔が緩む。運よく待ち時間なしで問題を解決した。

結局、補給食を飲み込むことができず、一口も食べられなかったが、大問題は何とかクリアできた、、、しかしながら和式トイレだったというオチ笑

そして、いそいそとランをスタートした。ペースは上がらない。キロ7分がやっとだった。何とかキープしたい気持ちであったが、そこは全くあかんかった。

気持ちを切らさず、歩かないように、、、とするも、そんなに甘くはない。BIKEで頑張らないように、心拍数を上げないようにと抑えていた筈が、やはりそうでもなかった。心拍数に気を取られ過ぎてパワーを抑えきれていなかったのかもと、STRAVA先生に教えてもらうと、やはりそうだった。強度は75％で加重平均パワーが149ｗ、自分のFTPは200ｗ程度なので、120ｗに抑えるべきだった。心拍数も最大が175bpm程度なので、平均は105bpmとすべきところ平均131bpmで最大のそれは159bpmだった。感覚的には110-120bpmのつもりだったが、この辺の判断が緩かったと言えよう。

補給の判断も緩かった。補給はS.Nも含めて、しっかり準備をしていた。総カロリー数は1,500kcal程。、BCAA＋経口補水液＋アミノ酸のドリンク、塩。それらの殆どを口にすることがなかった。というか、補給する気にもならなかった。エイドで準備された補給食は、バナナ、リッツ、じゃがりこ、塩タブ、そしてドリンクといった風で、時間の経過と共に空腹感にも追い打ちを掛けられた。失速はさらに明らか。周囲の選手たちはサクサクと走っていく。その姿を追い越すことも追いかけることもできず、ひたすらひたひたと修行に徹する。

ランコースは、以前の佐渡ランコースに似た田園風景が広がる。流石に国立平野が続く広大さは感じられないが、周囲を山々に囲まれ、いつ熊が出てきてもおかしくない（笑）

熊ついでに、数台のBIKE伴走が、鈴を鳴らして行ったり来たり。明らかに「熊除けの鈴」だった。呑気に「熊なんて出てくるわけないわ～」なんて絶対に思えない程、コースは自然と共生していた。「あの斜面から出てこられたら、逃げ切れんな」とマヂで思った。実際後から聞いた話だと、大会当日から割と近い日、現地で女性が何者かに喰いちぎられた状態で見つかったらしい、、、熊に出くわさないことを祈る(^^ゞ

1LAP目、少しずつ日が暮れてきた。2、3LAPの選手たちは右へ回避、左側はフィニッシュラインのエムドットがチラつくコースへと誘導される。フィニッシュゲートを横目にしつつ周回を重ねるのは、弱いメンタルを直撃するから嫌だ（笑）

この直ぐ先にスペシャルニードの受け渡し場所がある。そこで、しばし休憩しつつ、暗闇対策に購入したライトをサンバイザーのツバへ装着する。確かに照明が少なく、暗くなるにつれて足元が不安になってくるように思えた。

2LAP目、木古内町の夕焼けがとても綺麗だ。わずかな時間しか味わえなかったが、レースに参戦していることの喜びを感じずにはいられない。ペースは、1ｋｍあたり歩く時間と走る時間が半々になってきた。大問題はアレから起きることはない。そんな中、サクサクと走る小島さんにぶち抜かれた。そもそも抜かれてばかりではあったが、あの快適に走り切る後ろ姿には脱帽だ。そして彼女は見事KONAのSLOTをゲットした。

相変わらず、熊除け隊のBIKEが伴走してくれる。途中に一箇所だけある劇坂は北海道新幹線を跨ぐためのもので、三回とも歩かせてもらった。とても走り切れない。そこを過ぎしばらく行くと、日本ハムのユニフォームを着たおっちゃんが、「You’re an IRONMAN!がんばれIRONMAN！」と声援を贈ってくれた。流石に最終LAP時は漆黒の闇に包まれるため、姿は見なかったが、それでも二回も声援を受けられたこと、とても励みになった。木古内町の中心地へ入ると、てるみが待っていてくれた。時間がかかって申し訳ないことこの上ない。あと1周「1時間半はかかかるから！」と告げる。

3LAP目。もう一度スペシャルニードを受け取る。空腹感もかなりのもの。モルテンを無理やり飲み込むが、その1本がやっと。ドリンクの入ったペットボトルを手に持ち、最後のLAPへ、選手たちの流れに乗る。普段から口にしているドリンクが、何故かこの日は全く合わなかった。クエン酸を入れているのだが、やたら酸っぱいのだ。50を過ぎて、梅干しが強敵になったのだが、それと同様の違和感が胃を襲う。

更に暗闇が深まる。頼りにしていたライトが30ｋ過ぎで電池切れという事態に。他の選手たちのライトに頼るしかなかった。かなり後ろから足元を照らしてくれたが、抜かれると再び闇に戻る。闇夜の空、北海道の夜空、早朝の嵐のような風雨、雲は嘘のようにない、正に雲散霧消。昨年の同時期は、西表島の夜空を砂浜に寝っ転がりつつ、家族の皆と感動していた。北海道の夜空も、負けていない、とても綺麗だ。空気が澄んでいるからか、瞬く星が話しかけてくれているようだ。

最後のエイドを過ぎる。各所のエイドのテーブル上には、手作りの灯篭が選手たちにエールを贈っていた。「がんばれ！」等と書かれた灯篭は、淡い電球色の光で照らし、スタッフたちの人柄を感じるようだった。「遅くまでありがとうございました。」というと「私たちも感動をありがとう！みなさんの姿に、とても感動しています！」と返してくれた。

そして、ようやくフィニッシュラインへたどり着いた。入った直ぐから「たろーさーん！、おかえり！」と、てるみの声が聞こえる。振り返りつつ、右手を挙げて応える。長い時間、付き合ってくれてありがとう！

贅沢なリクエストをすると、もう少しフィニッシュラインは長い方がうれしい（笑）

悔しいゴールとなった。

思い通りの展開にはならないし、自らのウィークポイントが如実に結果に表れた。

これがIRONMAN、フルディスタンスの面白味なんだろう。

メインディッシュはBIKE。

なんて、以前は口が裂けても言えなかった。そんな弱いマインドを180度転換してくれたのは、言わずと知れた「筧五郎」さん。そしてそこへいざなってくれた、未会のエース桑さんこと、桑本忠晃氏だった。

毎週水曜日の18時からパワートレーニングを続けて三年目になる。相変わらず桑さんの足元にも及ばないが、冒頭の言葉を言えるようにはなり、BIKEが好きになった。

筈

だったが、今回「も」タイムは期待外れであった。まだまだ弱い。

バイクコースは、自動車専用道の函館・江差自動車道を上下線共に通行止めとした贅沢なコース。

愛知県知多半島を舞台としたIRONMAN70.3では、当時は愛知県（今は愛知道路コンセッション株式会社）が管理した、これまた自動車専用道の知多半島道路の一部（片側車線のみ）がバイクコースだった。しかも第１回は、中部国際空港へ渡る橋をランコースとしていた。それを考えると、今回はご褒美としか思えない。

その自動車専用道路について触れておきたい。コースに使用された自動車専用道は、フリーウェイ。とはいえ、本州の東名高速、中央高速などの有料高速道路と何ら変わりがない。違いはというと、無料ということ。

もう少し掘り下げると、日本全国にある高速道路や国道は「高規格幹線道路」といわれるもので、函館・江差自動車道は、一般国道自動車専用道路に該当する。そうなると、おなじみのNEXCO何とやらに登場する余地はなく、維持管理は直接、国、つまり国土交通省北海道開発局が行うことになる。これって、さらっと見過ごしがちだが、めっちゃスゴイことだと思わない？

何故スゴイかって聞かれることもないだろうが、一部のクレイジーな愛好家達のため、国が動く、つまり全面支援をすることに等しいから。その本気度は、国交省のプレスリリースからも明らかで、ハッキリ「応援します！」と言い切っている（笑）こんなクレイジーなリリースを多くの国から訪れる参加者はどう感じたか知らんが、来年も是非、クレイジーな連中へ届けてほしい！

本気度がスゴイ！

ついでに、もうひとつ。お馴染みの道路情報の表示板について。黒地にオレンジのLEDが光るタイプ、何キロ先渋滞、工事中等ドライバーへの情報提供が通常営業。ところが、今回は違う！木古内ICから函館へ向かう、茂辺地ICの手前の表示板が、めっちゃイケてた。黒地にオレンジLEDの文字！

ANYTHING IS POSSIBLE

だよ！みたことある？ふざけてるよね（笑）

いやいや、

本気度がスゴイ！んだな（笑）この表示を見たときは、吹っ飛んだし、感涙にふけた。選手たちは、このメッセージを三回拝むことになり、、四回見たら、おつり分の周回ミス。兎に角感謝。大会関係者の苦労が、この一点からも報われたと心底思った。

北海道開発局の皆さん、心よりお礼申し上げます。m(_ _)m

函館・江差自動車道、普段は住民の方もあまり利用しないらしく、路面はアスファルト特有の凹凸も少なく、このことで利用者の少なさが証明された。二箇所あるトンネルの事前情報では、相当暗いということだったので、調光サングラスと前後のライトを完備しておいたが、暗さがストレスになることはなかった。

コースは2周とちょっと。約3周といっても良いだろう。快適な180ｋｍの旅だった。これほど快適で、あっという間のコースは初めての経験だ。獲得標高1,400ｍ超との数値をみると少々怯んでしまうが、実際は登り下りともにそれはそれは長い距離を要するので、気になることもなかった。

このコースのように高速道路を使用する大会は、昨年参戦したフィリピンでも同じ。比国の高速道路整備は日本のJICAによるものであったため、路面はとても滑らかでストレスを感じることも全くなかった。うねり具合も同じ感じである。本大会では、多少路面が粗い箇所もあったが、全体的には、フィリピンのそれに匹敵。ハッキリ言えるのは、自動車専用道路という安心感から、安全性が高くノーストレスであることが一番だということ。落車経験者だけに強く感じた。

今回は、多くの仲間たちとレースを楽しんだ。SWIMで出遅れている分、タカさんこと服部タカトシさん、高田さんたちを何処で捕まえられるか楽しみだった。周回を重ねるが、なかなか捕まえ切ることができない。高速コースであったことから、簡単ではなかった。高田さんの姿を捉えられず、相当速いなと思っていたが、いつの間にかパスしていたようだった。ようやく、110ｋｍ超えた辺りで、タカさんを発見！登りに差し掛かった後ろ姿から、相当な辛さを感じた上で「タカさん！やっと捕まえた！」と声を掛けると、「あ”～捕まったぁ～100ｋｍ超えたら疲れて大変だぁ」と返ってきた。こんなやり取りが楽しい。結局、千葉県の齋藤さんは捉えられなかった。